世界上较早的细流灌溉技术的试验可以追溯到19世纪，但真的开始应该起源于20世纪50年代和60年代初。70年代，由于廉价塑料管的大量生产，滴灌的发展得到了很大的推动，并且滴灌、微灌系统，包括滴灌、微喷灌、微喷灌等，都得到了很大的发展。近40年来，智能水肥一体机技术在世界各地得到了迅速发展。

美国初个滴灌工程于1913年竣工。美国目前是世界上微灌面积很大的地区。在灌溉农业中，60%的马铃薯、25%的玉米和33%的果树与水和肥料技术相结合。研制并应用了一种新型水溶性肥料和农药喷射控制装置。水肥一体化专用肥占化肥总量的38%。目前，加州已建立了完善的智能水肥一体机设施和服务体系。滴灌和渗透灌溉已应用于果树生产，已成为世界现代高价值农产品农业生产体系的典型代表。

德国1920年，水的流出发生了突破，导致水通过小孔流入土壤。上世纪50年代塑料工业兴起后，灌溉技术高速发展，灌溉与施肥相结合，迅速发展成为控制土壤水分和养分的精度很高的农业新技术。

荷兰自20世纪50年代初以来，温室的数量急剧增加，通过灌溉系统施用的液体肥料的数量也急剧增加。还开发了用于准确营养供应的水泵和肥料混合罐。